Champasak, Laos

Vom Königreich der Millionen Elefanten

Einst thronte hier das sagenumwobene Königreich Lan Xang, dessen Name schlicht „Millionen Elefanten“ bedeutet. Diese imposanten Dickhäuter sollen dem laotischen Prinzen Fa Ngum bei seinen Eroberungszügen zur Seite gestanden haben und galten seinerzeit als eine der eindrucksvollsten Kriegsmaschinerien Südostasiens. Man stelle sich das mal vor: eine Armee, die nicht nur laut, sondern auch ziemlich schwer aufzuhalten war.

Doch auch stolze Königreiche haben ein Verfallsdatum. Lan Xang zerbrach schließlich in drei Teile: Vientiane, Luang Prabang und die Provinz Champasak. Champasak, einst selbst ein eigenständiges Königreich, erstreckt sich heute im Südwesten von Laos und teilt sich seine Grenzen sowohl mit Thailand als auch mit Kambodscha. Eine geografische Lage, die sich in Kultur, Küche und Architektur der Region bis heute widerspiegelt.

Beschauliches Städtchen am Ufer des Mekong

Auch wenn Pakse die offizielle Provinzhauptstadt ist, zieht das gleichnamige Städtchen Champasak Individualreisende immer wieder magisch an. Idyllisch und ein wenig verschlafen reihen sich hier alte Kolonialbauten neben traditionelle Holzhütten, umgeben von einer Naturkulisse, die zum Innehalten einlädt.

Über die Nationalstraße ist Champasak von Pakse aus gut erreichbar. Wer es etwas abenteuerlicher mag, wählt den Wasserweg: Eine Fähre bringt Sie über den Mekong ans Ziel, und dieses gemächliche Schaukeln über den mächtigen Strom ist schon für sich genommen ein kleines Erlebnis.

In Champasak sorgen zahlreiche Gästehäuser für ein Dach über dem Kopf. Manche üben sich zwar in betont schlichter Ausstattung, doch die typisch laotische Gastfreundlichkeit gibt es hier stets kostenlos dazu. Was die Reisenden immer wieder in diese eher unscheinbare Provinz lockt? Ruhe und Erholung sind eine Antwort, die selten falsch ist. Der eigentliche Trumpf im Ärmel ist jedoch ein kulturelles Juwel mit UNESCO-Weltkulturerbe-Status: die Tempelanlage Wat Phou.

Wat Phou – ein Tempeljuwel mit UNESCO-Siegel

Eine asphaltierte Straße führt vom Stadtzentrum direkt zur berühmten Tempelanlage. Sie erreichen sie bequem mit dem Bus oder lassen sich, ganz stilecht, von einem Tuk-Tuk kutschieren, jener motorisierten Rikscha, die in Laos längst zum Symbol des Individualverkehrs geworden ist. Wer sportlich unterwegs sein möchte, kann sich auch ein Fahrrad mieten, sollte dabei aber bedenken, dass auf dem Weg dorthin meist die Sonne gegen den Schatten gewinnt.

Am Fuße des heiligen Berges Phu Kao verströmen die Überreste der ehemaligen Khmer-Tempelanlage und einer vor-angkorianischen Stadt ein unverkennbar mystisches Flair. Die Anlage gilt als eine der ältesten Kultstätten der Region und ist heute eine bedeutende Pilgerstätte des Theravada-Buddhismus, der ältesten Form des Buddhismus überhaupt. Die einzigartige architektonische Struktur besticht bis heute: Tempelreste, Schreine, Terrassen, Opferplätze und Mauerteile fügen sich zu einem stimmigen Gesamtbild zusammen, das Geschichte förmlich atmet.

Linga, Quellwasser und die Kraft von Shiva

Im Zentrum der Anlage markiert ein sogenanntes Linga das spirituelle Herzstück von Wat Phou. Dieser Stein gilt als Symbol der Hindu-Gottheit Shiva und wurde einst über ein ausgeklügeltes Leitungssystem mit natürlichem Quellwasser übergossen. Man glaubte damals, Shiva wohne im angrenzenden Berg, weshalb der natürlichen Lage des Tempels eine ganz besondere Bedeutung zukommt.

Aus einer Quelle direkt beim Tempel soll heiliges Wasser fließen, und auch der nahe gelegene Mekong gilt manchen als Sinnbild des heiligen Ganges. Innerhalb der Anlage zeichnen zudem Wasserreservoirs ein geometrisches Muster, das vermutlich religiösen Zwecken diente und Natur sowie Architektur in Einklang bringen sollte. Ein Konzept, das seiner Zeit ziemlich weit voraus war.

Museum, Kunsthandwerk und die alte Königsstraße

Einen guten Einstieg in die Welt von Wat Phou bietet das kleine Museum vor den Toren der Anlage. Hier warten sehenswerte Fundstücke sowie lokales Kunsthandwerk zum Verkauf. Lassen Sie sich bei einer Tasse traditionellen Tees inspirieren, bevor Sie sich auf Entdeckungstour begeben.

Etwas südlich der Ausgrabungsstätte stößt man auf die Überreste einer alten Straße, die einst zu weiteren Tempeln und schließlich bis zur berühmten Anlage von Angkor Wat geführt haben soll. Ein Stück Geschichte, das man sich buchstäblich unter die Füße legen kann.

Vollmondfest und beste Reisezeit

Wer Wat Phou in seiner schönsten Form erleben möchte, plant den Besuch am besten rund um das alljährliche Vollmondfest. Dann stehen nicht nur die Frangipani-Bäume in prächtiger Blüte, es wird auch getanzt, musiziert und gespielt, was das Zeug hält. Pilger und Reisende verschmelzen für ein paar Tage zu einer bunten Gemeinschaft, und die Atmosphäre ist dann noch einmal ein gutes Stück lebendiger als sonst.

Ausflugsziele: Inseln, Plateau und tosende Fluten

Champasak legt sich mächtig ins Zeug, um einen Fixplatz in den Erinnerungen seiner Besucher zu ergattern. Neben Wat Phou locken in der Umgebung die 4.000 Inseln von Si Phan Don, ein verträumtes Labyrinth aus Sandbänken und Flussarmen mitten im Mekong, sowie das Bolaven-Plateau, eine grüne Hochebene mit Wasserfällen, Kaffeeplantagen und angenehm kühlerem Klima.

Ein Highlight für sich sind die gewaltigen Khone-Phapheng-Fälle, die zu den mächtigsten Wasserfällen Südostasiens zählen. Sie sind übrigens auch der Grund, warum der Mekong nicht durchgehend schiffbar bis nach China ist, der Fluss stößt hier schlicht an seine eigenen Grenzen. Für den Urlaubstagebuch-Vorrat ist also gesorgt, und den größten Wasserfällen der Region verzeiht man diesen kleinen Schönheitsfehler gerne.

Aktiv unterwegs in Champasak

Champasak ist längst nicht nur etwas für Tempelfans und Ruhesuchende. Wer gerne aktiv unterwegs ist, findet hier reichlich Gelegenheit dazu.

• Radtouren durch die Dörfer entlang des Mekong, vorbei an Reisfeldern und dem ganz normalen laotischen Alltag
• Bootsausflüge auf dem Mekong, ideal für einen entspannten Sonnenuntergang mit Blick auf das Ufer
• Wanderungen und Kajaktouren auf dem Bolaven-Plateau zu versteckten Wasserfällen
• Besuche auf Kaffeeplantagen mit Verkostung, denn laotischer Kaffee hat durchaus das Zeug zum Geheimtipp
• Vogelbeobachtung entlang der Flusslandschaft rund um Si Phan Don

Egal, ob gemütlich per Fahrrad oder etwas sportlicher zu Fuß, Champasak belohnt seine Besucher mit Eindrücken, die man so schnell nicht vergisst.

Viel Spaß und viele Eindrücke auf Ihrer Reise nach Champasak!

Für Fotograf:innen: Sonnenauf- und Sonnenuntergänge

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Ermittelte Zeitzone: Asia/Vientiane