Yala-Nationalpark

Der Yala-Nationalpark liegt an der Südostküste Sri Lankas und zählt zu den ältesten und zugleich bekanntesten Schutzgebieten der Insel. Wer hier auf Safari geht, sitzt meist im offenen Jeep und hält die Kamera griffbereit, denn Begegnungen mit wilden Elefantenherden und neugierigen Axishirschen gehören quasi zum Standardprogramm.

Die eigentliche Sensation aber lauert oft im Schatten der Büsche: Yala beherbergt die weltweit höchste Dichte an Leoparden. Die scheuen Großkatzen lassen sich zwar nicht auf Bestellung blicken, doch die Chancen stehen hier besser als fast überall sonst auf der Welt. Am ehesten begegnet man ihnen in den trockeneren Monaten, wenn der Wasserstand sinkt und sich die Tiere an den verbleibenden Wasserstellen versammeln.

Tierparadies mit vielen Gesichtern

Neben Leoparden und Elefanten tummeln sich im Yala-Nationalpark auch Lippenbären, verschiedene Affenarten und Sumpfkrokodile, die sich gerne träge in den Wasserlöchern sonnen. Vogelfreunde kommen ebenfalls auf ihre Kosten: Zahlreiche Arten wurden hier bereits gezählt, darunter viele Zugvögel, die den Winter offenbar lieber in Sri Lanka als in kälteren Gefilden verbringen. Steppenlandschaften, dichter Dschungel, Mangroven und Lagunen wechseln sich ab und sorgen dafür, dass sich für nahezu jede Tierart der passende Lebensraum findet.

Der Nationalpark gliedert sich in mehrere Blöcke, von denen für Besucher vor allem zwei relevant sind: Yala West und Kumana. Yala West ist der bekanntere und meistbesuchte Teil und lässt sich gut von Tissamaharama aus erreichen. Kumana dagegen ist ruhiger und wird eher von der Arugam Bay aus besucht. Dank zahlreicher Wasserstellen gilt Kumana als echtes Paradies für Vogelbeobachter.

Safari-Touren

Wer den Park erkunden möchte, wählt meist zwischen Halbtages- und Ganztagestouren. Die kürzere Variante eignet sich gut für einen ersten Eindruck, während eine ganztägige Safari deutlich mehr Zeit lässt, um auch entlegenere Ecken des Parks zu erreichen, genau dort, wo sich Leoparden am liebsten verstecken.

Unterkünfte

Direkt im Nationalpark zu übernachten, ist möglich, aber kein Schnäppchen. Zur Auswahl stehen einfache Bungalows mit Trinkwasser, aber ohne Strom, sowie ein paar Campingplätze, für die Verpflegung und Ausrüstung selbst mitgebracht werden müssen. Wer es etwas komfortabler mag, übernachtet lieber in Tissamaharama, wo sich für jeden Geschmack und jedes Budget etwas findet.

Tipps für die Leopardensuche

Für alle, die unbedingt einen Leoparden vor die Linse bekommen möchten, empfiehlt sich eine Ganztagestour. Nur so lassen sich auch die ruhigeren, abgelegeneren Gebiete erreichen, in denen sich die Großkatzen bevorzugt aufhalten. Etwas Geduld und ein gutes Fernglas schaden dabei nie.

Yala East

Der Yala East Nationalpark liegt abseits der ausgetretenen Touristenpfade und wird deutlich seltener besucht als sein westliches Gegenstück. Das liegt vor allem daran, dass er nur über einen einzigen Zugang verfügt und keine große Verkehrsanbindung besitzt. Von der Arugam Bay aus werden aber Tagesausflüge in den Park organisiert, die sich für alle lohnen, die Ruhe der Natur ohne allzu viele andere Jeeps genießen möchten.

Über Jahre musste der Park wegen des Bürgerkriegs in Sri Lanka geschlossen bleiben, wurde inzwischen aber wieder für Besucher geöffnet und zeigt sich heute erneut in ursprünglicher Wildheit.

Direkt am Eingang wartet eine kleine Ausstellung mit Skeletten, präparierten Vögeln und Reptilien auf neugierige Besucher, quasi ein Vorgeschmack auf das, was draußen in freier Wildbahn lebt. Das eigentliche Highlight ist aber der Kumana-Stausee, an dessen Ufern sich unzählige Vogelarten versammeln und beobachten lassen. Mit ein wenig Glück tauchen hier auch Lippenbären, Leoparden, Elefanten und Wasserbüffel auf, sodass sich ein Ausflug in dieses ruhigere Yala-Areal in jedem Fall lohnt.

Viel Spaß und viele Eindrücke auf Ihrer Reise!

Für Fotograf:innen: Sonnenauf- und Sonnenuntergänge

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Ermittelte Zeitzone: Asia/Colombo