Tamil Nadu, Indien

Südindien, wie es im Buche steht

Wenn Sie sich fragen, wo Indien am indischsten ist, dann lautet die Antwort ziemlich sicher: Tamil Nadu. Nirgendwo sonst auf dem Subkontinent hat sich die dravidische Kultur so unverfälscht gehalten wie im äußersten Südosten des Landes. Die Tamilen sind stolz auf ihre eigene Sprache, ihre eigene Geschichte und ihre eigenen Götter, und das merkt man auf Schritt und Tritt. Verantwortlich dafür zeichnen einst mächtige Dynastien wie die Pallavas, Cholas und Pandyas, die über Jahrhunderte hinweg prächtige Tempelstädte aus dem Boden stampften, statt sich mit Nachbarreichen um Grenzverläufe zu streiten.

Das sichtbarste Erbe dieser Herrscher sind die berühmten Gopurams, jene himmelstürmenden Tempeltürme, die mit tausenden bunt bemalten Götterfiguren übersät sind und selbst hartgesottene Museumsmuffel zum Staunen bringen. Besonders eindrucksvoll erleben Sie diese Bauwerke in Madurai, Chidambaram, Thanjavur und Tiruchirapalli. Wer glaubt, ein Tempel sei ein Tempel sei ein Tempel, wird hier eines Besseren belehrt.

Interessant ist auch, dass Tamil Nadu der einzige indische Bundesstaat ist, in dem weder muslimische Eroberer noch britische Kolonialherren allzu tiefe Spuren hinterlassen haben, obwohl die heutige Hauptstadt Chennai, das frühere Madras, lange Zeit als wichtiges Tor zum Subkontinent galt. Heute ist Chennai vor allem ein pulsierendes Zentrum von Industrie und Technologie, das sich seine Wurzeln aber bewahrt hat.

Feste, Farben, Trubel

Wenn es in Tamil Nadu etwas im Überfluss gibt, dann sind es Feste. Kaum eine andere Region Indiens besitzt einen derart üppigen Festtagskalender, an dem sich Tempelprozessionen, Musik und Feuerwerk die Klinke in die Hand geben. Besonders eindrucksvoll wird es in der Pilgerstadt Tiruvannamalai, wenn dort zum Kartigai-Fest tausende Öllampen entzündet werden und die ganze Stadt in warmes Licht taucht. Wer zur richtigen Zeit vor Ort ist, sollte sich dieses Spektakel keinesfalls entgehen lassen.

Aber auch abseits der großen Feste ist religiöses Leben in Tamil Nadu allgegenwärtig. Tempelglocken, der Duft von Räucherstäbchen und singende Priester gehören hier zum ganz normalen Alltagsbild, egal ob in der Millionenstadt oder im kleinsten Dorf.

Landschaft zwischen Meer und Bergen

Tamil Nadu ist von jeher landwirtschaftlich geprägt, und das liegt an seiner erstaunlichen klimatischen Vielfalt. Während der Südosten mit trockenen, fast schon staubigen Landschaften aufwartet, sorgen im Zentrum und Osten zahlreiche Flüsse für satte, grüne Anbaugebiete. Weiter im Westen erheben sich schließlich die Nilgiri- und Kardamom-Berge mit ihren kühlen Hochebenen und üppig bewachsenen Hängen, ein willkommener Kontrast zur Hitze des Tieflandes.

Diese Vielfalt spiegelt sich auch auf dem Feld wider: Zuckerrohr, Baumwolle, Chilis, Reis, Hirse, Kaffee, Tee und Kokospalmen wachsen hier munter nebeneinander. Wer durch die Region reist, kann diese landwirtschaftliche Buntheit förmlich mit allen Sinnen erfahren, vom satten Grün der Reisfelder bis zum würzigen Duft der Gewürzplantagen in den Bergen.

Klimatisch empfiehlt sich für eine Reise vor allem die kühlere Jahreszeit, wenn die Temperaturen angenehmer und die Regenfälle seltener sind. In den heißen Sommermonaten wird es hingegen selbst für hartgesottene Indien-Fans ziemlich anstrengend.

Kulinarisches Tamil Nadu

Die tamilische Küche hat sich längst über die Grenzen des Bundesstaates hinaus einen Namen gemacht, und das aus gutem Grund. Sie ist würzig, abwechslungsreich und fast ausschließlich vegetarisch, was Fleischliebhaber zunächst stutzig machen mag, aber spätestens beim ersten Bissen eines knusprigen Dosa oder eines dampfenden Sambar restlos überzeugt. Reis, Linsen und eine schier endlose Palette an Gewürzen bilden die Basis unzähliger Gerichte, die auf Bananenblättern serviert werden und optisch fast zu schön zum Essen sind.

Wer sich traut, sollte unbedingt die Straßenküche ausprobieren. Dort werden knusprige Snacks und würzige Currys zubereitet, die es locker mit jedem Sternerestaurant aufnehmen können, nur eben ohne Tischdecke und mit deutlich mehr Trubel drumherum.

Weitere Highlights in Tamil Nadu

Neben den großen Tempelstädten hält Tamil Nadu noch einige weitere Perlen bereit, die einen Abstecher wert sind.

Madurai gilt vielen als heimliche Hauptstadt des Südens. Die Stadt punktet mit einer hervorragenden touristischen Infrastruktur und einer einzigartigen Atmosphäre, in der geschäftiges Treiben und tiefe Religiosität ganz selbstverständlich nebeneinander existieren.

Mamallapuram ist ein Strandort mit ländlichem Charme, der Erholung und Kunstgeschichte perfekt miteinander verbindet. Neben feinsandigen Stränden erwarten Sie hier beeindruckende Felsen- und Höhlentempel sowie der berühmte Krishna's Butter Ball, ein tonnenschwerer Felsbrocken, der scheinbar mühelos an einem Hang balanciert. In der Umgebung lohnt sich zudem ein Ausflug zur Tigerhöhle sowie zu einer Krokodil- und Schlangenfarm.

Pondicherry überrascht mit einem Hauch französischem Flair mitten in Indien. Die Uferpromenade mit ihrer Mischung aus kolonialer Vergangenheit und entspannter Atmosphäre lädt zum Flanieren ein, und wer noch etwas Kunsthandwerk oder Gewürze braucht, wird auf dem Grand Bazaar garantiert fündig. Auch der bekannte Sri Aurobindo Ashram befindet sich hier und zieht spirituell interessierte Reisende aus aller Welt an.

Srirangam beherbergt eine der beeindruckendsten Tempelanlagen ganz Indiens und gilt als bedeutende Pilgerstätte, deren schiere Größe schon von Weitem ins Auge sticht.

Tiruvannamalai liegt landschaftlich reizvoll am Fuße des heiligen Arunachala-Berges. Neben dem bereits erwähnten Kartigai-Fest lohnt sich hier auch abseits der Feiertage ein Spaziergang rund um den Berg, den viele Pilger als spirituelle Praxis vollziehen.

Ob Tempeltürme, Teeplantagen oder Teller voller Gewürze, Tamil Nadu hat für jeden Geschmack etwas zu bieten. Die Mischung aus beeindruckender Landschaft, jahrtausendealter Kultur und herzlicher Gastfreundschaft macht eine Reise durch den südlichsten Bundesstaat Indiens zu einem Erlebnis, das lange nachwirkt. Packen Sie also Ihre Neugier ein und lassen Sie sich von Tamil Nadu überraschen!