Madhya Pradesh, Indien

Das Herz Indiens schlägt in Madhya Pradesh

Madhya Pradesh trägt seinen Namen zu Recht: Der Bundesstaat liegt mitten in Indien, er ist flächenmäßig einer der größten des Landes und gehört zugleich zu den am wenigsten überlaufenen. Wer hierher reist, bekommt Tempel mit Steinmetzarbeiten von atemberaubender Feinheit, verwunschene Festungsstädte, endlose Teakwälder und eine der besten Tigerchancen Asiens. Und das alles meist ohne Reisebusschlangen vor dem Eingang.

Die Hauptstadt Bhopal liegt malerisch an zwei großen Seen, Indore gilt als wirtschaftliches Kraftzentrum und kulinarische Hauptstadt des Bundesstaates, und dazwischen liegen Orte, deren Namen bei Indienkennern leuchtende Augen verursachen: Khajuraho, Sanchi, Orchha, Mandu, Ujjain.

Madhya Pradesh ist kein Bundesstaat für die Drei-Tage-Stippvisite. Die Entfernungen sind großzügig bemessen, die Straßen fordern Geduld, und die schönsten Orte liegen selten nebeneinander. Genau das ist aber auch der Reiz: Hier reist man noch, statt nur abzuhaken.

Die Regionen im Überblick

Madhya Pradesh besteht aus mehreren historischen Landschaften, die sich in Sprache, Küche und Baustil deutlich unterscheiden. Wer diese grobe Einteilung kennt, versteht das Land schneller.

Malwa ist das fruchtbare Hochplateau im Westen, nördlich der Vindhya-Berge. Hier liegen Indore, die heilige Stadt Ujjain und die Ruinenstadt Mandu. Malwa gilt als wohlhabend, gut vernetzt und kulinarisch besonders verlockend.

Nimar erstreckt sich im Südwesten entlang des Narmada-Tals, mit Orten wie Maheshwar und Omkareshwar. Es ist wärmer, ländlicher und sehr flussbezogen.

Bundelkhand im Norden ist das Land der Rajputenfürsten, mit sanften Hügeln, Granitfelsen und historischen Zentren wie Orchha und Khajuraho. Chambal ganz im Norden ist rauer, trockener und berühmt für seine zerfurchten Schluchtenlandschaften, die früher Banditen hervorragende Verstecke boten.

Baghelkhand im Nordosten ist waldreich und beherbergt unter anderem den Bandhavgarh-Nationalpark. Mahakoshal im Südosten dreht sich um Jabalpur und das Narmada-Tal, während die Bergketten von Vindhya und Satpura das Zentrum prägen und dem Bundesstaat seine grüne Mitte geben.

Klima und beste Reisezeit

In Madhya Pradesh herrscht ein subtropisch geprägtes Klima mit drei klar getrennten Jahreszeiten. Der Sommer zwischen April und Juni ist heiß und trocken, und zwar in einer Größenordnung, bei der Sightseeing am frühen Nachmittag zur sportlichen Herausforderung wird. Danach bringt der Monsun von etwa Juli bis September Regen, sattes Grün und gelegentlich auch gesperrte Pisten in den Nationalparks.

Die angenehmste Reisezeit liegt in den kühlen, trockenen Wintermonaten. Tagsüber ist es mild bis warm, nachts kann es im Hochland und in den Wäldern empfindlich frisch werden. Wer auf einer offenen Safarijeep-Pirschfahrt im Morgengrauen sitzt, ist für Mütze, Schal und eine dicke Jacke ausgesprochen dankbar.

Regional gibt es Unterschiede: Der Südosten bekommt deutlich mehr Niederschlag ab, der Nordwesten Richtung Chambal ist spürbar trockener.

Die UNESCO-Welterbestätten

Madhya Pradesh besitzt gleich mehrere von der UNESCO ausgezeichnete Stätten, und sie könnten unterschiedlicher kaum sein.

Khajuraho ist die berühmteste davon. Die Tempelgruppen aus hellem Sandstein sind über und über mit Skulpturen bedeckt: Götter, Musikerinnen, Krieger, Fabelwesen und jene erotischen Darstellungen, die dem Ort seinen weltweiten Ruf eingebracht haben. Tatsächlich machen diese nur einen kleinen Teil des Bildprogramms aus, aber sie sind es, über die anschließend am Hotelpool diskutiert wird. Die westliche Tempelgruppe ist die eindrucksvollste, doch auch die östlichen und südlichen Anlagen lohnen den Spaziergang.

Sanchi ist das genaue Gegenteil: still, klar, meditativ. Auf einem Hügel über der Ebene steht die Große Stupa, eines der ältesten erhaltenen Steinmonumente Indiens, umgeben von kunstvoll geschnitzten Toren, die Szenen aus dem Leben Buddhas erzählen. Wer früh kommt, hat die Anlage fast für sich.

Die Felsbilder von Bhimbetka schließlich führen noch viel weiter zurück. In den Sandsteinüberhängen inmitten eines Waldgebiets finden sich prähistorische Malereien mit Jagdszenen, Tänzern und Tieren. Es ist ein seltsam berührendes Gefühl, vor diesen Linien zu stehen und zu wissen, dass hier Menschen malten, lange bevor irgendjemand an Tempel oder Festungen dachte.

Bhopal, Stadt der Seen

Die Hauptstadt Bhopal ist eine Stadt mit zwei Gesichtern. Rund um die Seen liegt die Altstadt mit engen Basargassen, Silberschmieden, Garküchen und imposanten Moscheen, darunter eine der größten des Landes. Die Stadt wurde über lange Zeit von Herrscherinnen regiert, den sogenannten Begums, was ihr ein architektonisches Erbe beschert hat, das man so nicht überall findet.

Auf der anderen Seite steht das moderne Bhopal mit breiten Straßen, Cafés und exzellenten Museen. Besonders sehenswert ist das große Freilicht- und Stammesmuseum auf dem Shamla-Hügel, das die Kulturen der indigenen Gemeinschaften Zentralindiens eindrucksvoll und überraschend unkitschig präsentiert.

Bhopal ist außerdem der praktischste Ausgangspunkt für Ausflüge nach Sanchi und Bhimbetka. Wer die Stadt nur als Umsteigepunkt behandelt, verpasst einen Sonnenuntergang über dem Oberen See, und der ist wirklich nicht von schlechten Eltern.

Indore, Ujjain und das Land Malwa

Indore ist die größte Stadt des Bundesstaates, quirlig, geschäftig und für indische Verhältnisse bemerkenswert sauber. Sehenswert ist der Rajwada, der alte Palast der Holkar-Dynastie mitten im Basarviertel, sowie der reich verzierte Jain-Tempel Kanch Mandir, dessen Inneres vollständig mit Spiegeln und Glas ausgekleidet ist. Abends verwandelt sich der Sarafa-Basar vom Goldschmiedeviertel in einen legendären Streetfood-Markt, und spätestens dort ist klar, warum Indore als Feinschmeckerstadt gilt.

Ujjain dagegen ist ein spiritueller Schwergewichtler. Die Stadt am Fluss Shipra zählt zu den heiligsten Orten des Hinduismus und beherbergt mit dem Mahakaleshwar-Tempel eines der bedeutendsten Shiva-Heiligtümer Indiens. Die morgendliche Bhasma-Aarti dort ist ein Erlebnis, das man nicht so schnell vergisst. Alle zwölf Jahre wird Ujjain zudem Schauplatz der Simhastha Kumbh Mela, eines der größten religiösen Treffen der Welt.

Gwalior und Orchha: Festungen und Fürstenträume

Über Gwalior thront eine der mächtigsten Festungsanlagen Indiens, ein langgestreckter Felsrücken mit Palästen, Tempeln und in den Stein gehauenen Jain-Skulpturen. Der Man-Singh-Palast mit seinen blau glasierten Kachelfriesen und den geschnitzten Enten ist das heimliche Wahrzeichen. Gwalior gilt außerdem als Musikstadt: Hier liegt der legendäre Sänger Tansen begraben, und ihm zu Ehren findet jährlich ein großes Festival der klassischen indischen Musik statt.

Orchha ist der Ort, in den sich fast alle Besucher verlieben. Am Ufer der Betwa stehen Paläste, Tempel und Königskenotaphe scheinbar unsortiert in der Landschaft herum, halb erobert von Bäumen und Papageien. Der Jahangir Mahal beeindruckt mit Kuppeln und Bögen, der Chaturbhuj-Tempel ragt kathedralenartig über die Dächer. Wer am späten Nachmittag zu den Chhatris am Fluss spaziert, während das Licht warm wird und Geier auf den Kuppeln sitzen, versteht sofort, warum dieser Ort so oft fotografiert wird.

Mandu, Maheshwar und der Narmada

Mandu liegt auf einem Plateau über der Ebene und ist eine der stimmungsvollsten Ruinenlandschaften Indiens. Paläste, Moscheen, Pavillons und Wasserbecken verteilen sich über ein weitläufiges Areal, das sich am besten per Fahrrad oder Tuk-Tuk erkunden lässt. Der Jahaz Mahal, der Schiffspalast zwischen zwei Seen, wirkt tatsächlich, als würde er gleich ablegen. Zur Monsunzeit ist Mandu grün, nebelverhangen und geradezu romantisch.

Maheshwar am Ufer des Narmada ist deutlich kleiner und dafür umso beschaulicher. Die Ghats unterhalb der Festung gehören zu den schönsten Flusstreppen des Landes, und die hier gewebten Maheshwari-Saris sind berühmt. Ein Boot am frühen Morgen, ein paar Pilger beim Bad, Glockenschläge aus dem Tempel: mehr braucht es nicht.

Nicht weit entfernt liegt Omkareshwar, eine heilige Flussinsel in Form der Silbe Om, die Pilger aus ganz Indien anzieht. Der Narmada ist hier nicht einfach ein Fluss, sondern eine Göttin, und das merkt man an jeder Ecke.

Jabalpur, Bhedaghat und Pachmarhi

Bei Jabalpur hat sich der Narmada eine Schlucht durch weißen Marmorfels gegraben. In Bhedaghat gleiten Ruderboote zwischen den hellen Felswänden hindurch, die je nach Tageszeit cremefarben, rosa oder silbrig schimmern. Ganz in der Nähe stürzt der Fluss als Dhuandhar-Fall über eine Kante und erzeugt jene Gischtwolken, denen der Wasserfall seinen Namen verdankt.

Pachmarhi wiederum ist die einzige echte Bergstation von Madhya Pradesh, gelegen inmitten der Satpura-Berge. Die Briten schätzten die kühle Höhenluft, heute kommen vor allem indische Familien zum Wandern, Wasserfälle-Suchen und Höhlenbesichtigen. Rundherum erstreckt sich ein ausgedehntes Biosphärenreservat mit dichten Wäldern und tiefen Schluchten.

Nationalparks und Tiger

Wenn es einen Grund gibt, ausschließlich wegen der Natur nach Madhya Pradesh zu reisen, dann sind es die Tiger. Der Bundesstaat gehört zu den wichtigsten Rückzugsgebieten des bengalischen Tigers, und die Chancen auf eine Begegnung sind hier so gut wie kaum anderswo.

Kanha ist der Klassiker: weite Graslichtungen, Sal-Wälder und die letzten Barasingha-Hirsche. Die Landschaft inspirierte angeblich schon Rudyard Kipling zu seinen Dschungelbüchern, und beim ersten Blick über eine nebelverhangene Lichtung im Morgengrauen glaubt man das sofort.

Bandhavgarh punktet mit einer besonders hohen Tigerdichte und einer alten Festungsruine auf dem zentralen Felsplateau. Pench ist trockener, offener und hervorragend für Vogelbeobachtung geeignet. Satpura bietet als Besonderheit Fußsafaris und Bootstouren, was in indischen Nationalparks selten ist und den Besuch besonders intensiv macht. Panna schließlich liegt praktisch auf dem Weg nach Khajuraho und überzeugt mit einer schönen Flusslandschaft.

Ein Tipp aus Erfahrung: Buchen Sie Safaris frühzeitig, planen Sie mehrere Pirschfahrten ein und betrachten Sie einen Tiger als Geschenk, nicht als Buchungsleistung. Wer mit dieser Haltung losfährt, genießt auch Lippenbären, Leoparden, Gaure, Schakale und den Gesang der Wälder.

Wälder, Flüsse und Artenvielfalt

Große Teile von Madhya Pradesh sind bewaldet, vor allem im Süden und Osten. Je nach Niederschlag wachsen hier tropische Feuchtwälder, trockene Laubwälder oder subtropische Mischwälder, dominiert von Sal- und Teakbäumen. Der Bundesstaat gehört damit zu den waldreichsten Regionen Indiens.

Das Rückgrat der Landschaft bilden die Bergketten von Vindhya und Satpura sowie der Narmada, der in einem breiten Tal zwischen ihnen nach Westen fließt. Andere große Flüsse wie Chambal, Betwa, Tapti und Son entspringen ebenfalls hier. Die Chambal-Region ist übrigens ein wichtiger Lebensraum für den seltenen Gharial, jenes Krokodil mit der auffällig schmalen Schnauze.

Kultur und Menschen

Madhya Pradesh hat einen der höchsten Anteile indigener Bevölkerung in ganz Indien. Zu den bedeutendsten Gemeinschaften zählen die Gond, Bhil, Baiga, Korku, Bhariya, Kol und Sahariya. Besonders in den ländlichen Distrikten im Westen und Südosten prägen sie das Bild von Dörfern, Märkten und Festen.

Sichtbar wird das vor allem in der Kunst. Die Gond-Malerei mit ihren fein gepunkteten Linien und leuchtenden Tierfiguren hat es inzwischen in internationale Galerien geschafft, und die Bhil-Malerei arbeitet mit ähnlich hypnotischen Punktmustern. Wer Souvenirs sucht, findet hier deutlich mehr als Standardware: handgewebte Chanderi- und Maheshwari-Stoffe, Bagh-Drucke, Terrakotta und Metallfiguren in Wachsausschmelztechnik.

Gesprochen wird überwiegend Hindi, dazu regionale Varianten wie Malwi, Bundeli, Bagheli und Nimadi sowie zahlreiche Stammessprachen. Englisch hilft in Hotels und größeren Städten zuverlässig weiter, auf dem Land wird die Verständigung charmant improvisatorisch.

Essen und Trinken

Die Küche Zentralindiens ist bodenständig, kräftig gewürzt und überraschend vielfältig. Der Tag beginnt in Malwa gern mit Poha, gedämpften Reisflocken mit Zwiebeln, Kurkuma und knusprigem Sev, begleitet von Jalebi. Wer das für eine seltsame Kombination aus salzig und süß hält, hat recht und wird sie nach drei Tagen trotzdem vermissen.

Weitere Klassiker sind Dal Bafla, eine deftige Verwandtschaft des rajasthanischen Dal Baati, sowie Bhutte ka Kees, ein cremiger Maisimbiss aus Indore. In Bhopal dominiert dagegen die von der Mogul- und Nawab-Küche geprägte Seite mit Kebabs, Biryanis und geschmorten Fleischgerichten.

Vegetarier haben es leicht, in vielen Regionen sogar leichter als Fleischesser. Und an Straßenständen gilt die übliche Regel: Wo viele Einheimische anstehen und frisch gekocht wird, isst man in der Regel gut.

Feste und Veranstaltungen

Der Festkalender ist prall gefüllt. Diwali, Holi, Navratri und Dussehra werden im ganzen Bundesstaat ausgiebig gefeiert, in Ujjain kommt die Verehrung Shivas rund um Mahashivaratri dazu.

Kulturell besonders reizvoll ist das Tanzfestival von Khajuraho, bei dem klassische indische Tanzstile vor der Kulisse der Tempel aufgeführt werden. In Gwalior erinnert ein großes Musikfestival an den Hofsänger Tansen, und im Narmada-Tal ziehen Flussprozessionen mit unzähligen Öllampen die Aufmerksamkeit auf sich. Wer seine Reise um eines dieser Ereignisse herum plant, sollte Unterkünfte rechtzeitig sichern.

Praktisches für die Reise

Die wichtigsten Flughäfen liegen in Bhopal, Indore, Jabalpur und Khajuraho, mit guten Verbindungen zu den großen indischen Drehkreuzen. Das Eisenbahnnetz ist dicht, und Zugfahren bleibt eine der angenehmsten und stimmungsvollsten Arten, sich fortzubewegen. Für Nachtfahrten empfiehlt sich eine klimatisierte Schlafwagenklasse, gebucht wird am besten weit im Voraus.

Innerhalb des Bundesstaates ist ein Wagen mit Fahrer die bequemste Lösung, besonders wenn Nationalparks und kleinere Orte auf dem Programm stehen. Der öffentliche Busverkehr funktioniert, verlangt aber Zeit und gute Laune.

Ansonsten gelten die üblichen Indien-Empfehlungen: nur abgefülltes oder aufbereitetes Wasser trinken, in Tempeln die Schuhe ausziehen und die Schultern bedecken, vor dem Fotografieren von Menschen kurz fragen. Und bringen Sie mehr Zeit mit, als der Reiseplan vorsieht. Madhya Pradesh belohnt Trödler.

Viel Freude bei Ihrer Reise nach Madhya Pradesh

Tempelskulpturen, die man stundenlang lesen kann, Ruinenstädte im Abendlicht, ein Fluss zwischen Marmorfelsen und irgendwo im Sal-Wald eine Pfote im Staub: Madhya Pradesh liefert Bilder, die lange bleiben. Nehmen Sie sich Zeit, planen Sie nicht zu viel an einem Tag und lassen Sie Raum für Umwege. Genau dort passieren erfahrungsgemäß die besten Geschichten.